●四神奇动物之谜5（第1页）

◎啮齿类动物之谜

啮齿动物都是地球上最能适应环境的动物——能抵受艰苦、繁殖力惊人、几乎无所不吃。它们多产多育，瓜瓞系系。

啮齿动物约共有1800种，几乎等于其他哺乳动物种类的总和。从冻原到热带雨林，不论什么生境，几乎都可见到它们出没。啮齿动物体型多半很小，最大的是水獭，身长3英尺，尾巴不在内。最小的是非洲侏儒鼠，仅长3英寸。

啮齿动物与其他哺乳动物不同之处，就是它们有终生生长不停、活像凿子似的门齿，但是没有犬齿。啮齿动物吃下的东西，几乎什么都能消化，因此可以在大多数其他哺乳动物无法生存的环境中繁殖。它们是多产的动物，往往一年可产几胎，每胎数目又多。由于种群量很大，在同一品种中已有很大的遗传性变异，不论环境的情况怎样改变，种群中总会有一部分具备适应新情况的特性，因而可以继续繁殖下去。

许多种啮齿动物居于北方森林，靠丰富的针叶树种子、树皮和嫩芽维生。其中有红松鼠、金花鼠、鼯鼠和豪猪。

红松鼠是一种活泼好动、喜欢吵闹的啮齿动物，分布在全世界大部分针叶树林里，并且时常向南移入落叶林区。北美洲有两种红松鼠，一种就叫作红松鼠，另一种是喜欢吱吱叫的赤栗鼠。这两种都比欧亚大陆种小，并且条纹分明。在各种红松鼠中，又可从颜色和习性分为几族。例如，西伯利亚松鼠的尾巴颜色，随其居住的树林类别而定。生在松林的，尾巴红色；生在冷杉林和落叶松林的，尾巴褐色；生在雪松林的，尾巴近乎黑色。红松鼠的主食是针叶树种子，因为要剥开球果的种鳞才能取得种子，所以花费时间很多。不过松鼠并非全靠种子维生，也吃其他植物食料，更吃昆虫的幼虫和鸟卵。松鼠以喜贮食过冬闻名。它们采集球果、种子和坚果收藏起来，倒是实情，不过并非蓄意作为过冬之需。事实上，冬天来临时，它们往往忘记了自己埋藏食物的地点。遗忘了的球果说不定会萌芽茁长，松鼠在无意中做了造林的工作。

红松鼠时常年产两胎，尤以在分布区南部为然。每次产2至6只不等。

金花鼠是松鼠科中又细小又活泼的一种，主要在地面上生活；但居于针叶树林内的几个品种，都是爬树好手。北方树林的金花鼠少吃针叶树的种子和芽，多吃其他树木和灌木的坚果及浆果。这些动物住在地洞里，地洞通常都造在岩石或横在地面上的树干之下。地洞一部分铺着青草，为来春出生的幼松鼠预做准备。金花鼠交配后约一个月就行生产，一胎2至8只。

秋霜初结，金花鼠便大事贮藏食物，因为它们与红松鼠不同，需要冬眠。冬眠时偶尔醒来便要吃预先贮藏的食物。金花鼠像其他松鼠一样，协助树林播种，因为它们往往找不到自己埋藏种子的地点。金花鼠每年换毛两次，夏天时毛色较为鲜明。

◎袋鼠繁殖之谜

大袋鼠的繁殖一直是个谜，直到20世纪60年代，生物学家才将这个谜彻底揭开。大袋鼠在l～2月交配。交配期结束后，雌兽即离群隐居在草丛中，过着孤独的生活，直至分娩。母兽受精以后有奇特的“迟缓”现象。大袋鼠的受精卵分裂到100个细胞左右时，如果遇上了气候特别干燥的不利条件，发育会停止，暂时封存在子宫里。等到气候条件适宜时，封存的胚胎重新开始发胃，并于约5个星期后分娩。大多数哺乳动物都在母体子宫内发育，由胎盘提供养料。袋鼠没有胎盘，所以幼崽的胚胎在子宫的生长时间较短，到子母兽的育儿袋中再吮吸乳汁继续发育。

母兽临产前，一般是产崽前2个小时，会认真清理育儿袋中的杂物。然后背靠一棵树坐下，把尾巴从两条后腿中间向前伸出，静候孩子出生。大袋鼠大多数一胎一崽，少数是双胞胎，偶尔也会一胎四崽。新生幼崽十分小，只有约2.5厘米长，体重相当于母体重量的1／30000。此时幼崽身上无毛，浑身通红，眼睛和耳朵都闭着，十分难看。

那么，幼崽是如何进入育儿袋的呢？这个问题一直困扰着人们。真相是幼崽自己爬进育儿袋的。刚刚出生的小袋鼠看上去像一粒小红豆，尽管后肢十分微弱，前肢却已生出爪来。借助神经和肌肉的配合，它从母兽的泄殖孔出发，顺着母体的尾巴爬到有袋骨支持的育儿袋里。一进育儿袋，它就四处寻找乳头，抓住四个中的一个便衔着，把身子挂在上面，继续发育成长。所以，有人说大袋鼠的幼崽是从乳头上长出来的。

小袋鼠在育儿袋里长到约160天时，才向外探出头来，200天以后，它便开始离开育儿袋，到外面活动。小袋鼠在母兽的保护下活动，经常从育儿袋里钻出钻进。离开育儿袋后，小袋鼠经过3～4年时间，方才长大成年。

◎会说话的海豹之谜

在美国缅因州，有一个美丽的小渔村叫康迪。村里住着一对年轻的新婚夫妇，丈夫叫约翰，妻子叫帕尔蒂。他俩每天早出晚归以捕鱼为生，却生活得特别幸福、快乐。

一天，解网归帆，踏着晚霞，漫步海边，心中格外惬意。突然，帕尔蒂发现前面一只幼小的海豹正趴在沙滩上，朝他俩瞪着机灵灵的亮眼睛呢!他俩觉得非常有趣，就把它带回了家。回到家里帕尔蒂像照顾孩子似的悉心饲养这只小精灵，用鸡蛋和牛奶为它做香喷喷的蛋奶羹。可是小海豹对此并不领情，它擅自爬上约翰夫妇晾鱼的架子上狼吞虎咽地吃了一顿美餐。这下主人可放心了，从此每天都为它准备10磅鲜鱼，满足这只小海豹的胃口。

为安全起见，约翰给小海豹搭了个帐篷，用铁丝网围了起来。每天早上，乔治打开铁丝网的门放小海豹到池塘游泳。

很快，小海豹就像个懂事的孩子似的，不用麻烦主人了。早上，它自己用鼻子打开铁丝网的门，到池塘去游泳，晚上自己到帐篷里睡觉。一天，约翰把小海豹放在小轮车里，骑车送它到海边去，小海豹高兴得下车以后直蹦高，那股兴奋劲呀，甭提了!第二天，它便自己爬上车子，等待开车。

小海豹在主人的指导下，表现出不寻常的聪明，很快学会了钻铁环、打滚球、翻筋斗等动作，使约翰夫妇惊叹不已。

有趣的是，它还会钻到海龟下面若无其事地游泳，乘海龟不注意，它便用鼻子往上一拱，把海龟拱出水面在空中直翻跟头。小海豹精彩表演吸引了全村的男女老少，人们都围到池塘边来看小海豹的表演。小海豹更得意了，它表演完节目，还会绕池塘一周，挥动前肢，向观众频频致意。小海豹成了主人宠爱的宝贝，几乎寸步不离。

一天，约翰带它到镇上。约翰让小海豹留在车上，自己一人进了商店，闲不住的小海豹，随即也好奇地走出轿车，大摇大摆地跟约翰进了商店。它那有趣的样子，立刻吸引了街上所有的人。

小海豹有时到池塘里玩起来会乐而忘返，约翰常常去找它。小海豹一见主人来，便会顽皮地躲在宽叶香蒲里。约翰喊着：“出来吧，小海豹!’’小海豹在叶下眨巴着亮眼睛，静静地、认真地听着。

有一天，约翰又来喊小海豹，小海豹竟答：“喂，你好吗？”约翰简直不敢相信自己的耳朵。从此以后，每当约翰路过池塘，总能听到小海豹口齿清楚的问候：“喂，你好吗？”

约翰禁不住兴奋地把这更为新鲜的趣事告诉了乡亲们，乡亲们纷纷围拢来同小海豹交谈，小海豹果然能用“您好”“再见”等语句跟大家交流，人们惊讶不已。

约翰说：“这只小海豹太聪明了!我根本没有想到它会说话。我没教过它，平时也只是随便跟它说说话，逗着玩，谁想它倒会模仿了呢。”

约翰夫妇觉得有必要对小海豹进行专门训练和研究，就把它运到了波士顿的英格兰水族馆。在那里，经过训练以后，小海豹又学会了说很多比较复杂的语句。

3年后，约翰夫妇到波士顿水族馆去看望小海豹。这时，小海豹经长大。长出了一身灰黑色的皮。帕尔蒂走到池塘边，喊道“喂，小海豹，出来吧!”海豹静静地望着她，一副若有所思的样子，像一个颇富感情的大人正在回忆着这遥远而又十分熟悉的声音。

过了一会儿海豹也许是想起来了，它用前肢亲切地拉着帕尔蒂的手，说着：“你好吗？到哪儿去？”帕尔蒂激动得热泪盈眶，这与它小时的动作多相似!

后来，这只奇特的海豹成为水族馆最惹人注目的杰出的演讲者和杂技演员了。