●四神奇动物之谜4（第7页）

交配的时间在1月，产期则在4、5月，通常一胎产3、4只幼小獭。哺育初生獭时，成年雄水獭住在湖边的地洞中。地洞像窝穴一样，在水下有一个或多个进口，由隧道通至一个主要的居室。两三个月后，初生獭便断奶，改吃嫩叶和幼芽。不久就随母到处走动，形影不离，吃母亲所吃的食物，学会筑堤堰和啃树的技能。幼水獭出生后，跟随父母至少两年，直到被逐出家门为止。依赖父母的时期，比任何其他啮齿动物的幼子都长。水獭离家后，可能要走很远的路程，才找得到适当地点自造窝穴。

水獭有一种气味刺鼻的物质，从尾下的腺分泌出来，留在堤堰周围的泥堆石块上。这种物质称为海狸香。海狸香显然有两种功用：标出界限和吸引异性。

群体中所有水獭都常在泥石堆上嗅气味。水獭如果发现异味，就会试用留下新鲜海狸香的方法除去异味。群外的水獭来到该处，如果发现留下的是新鲜气味，通常就会离去，继续向前另寻居所。很多传说都附会在水獭身上，把它举为极有智慧的动物。例如，有人认为水獭能合力把大树啃倒，使断树准确地倒向它们所定的方位；还认为水獭遇危险时拍打尾巴，是互通消息示警。

水獭啃倒的树，倒下的方向其实全非预定，有时还会压死啃树的水獭。它们往往花去许多时间啃断一些树木，而这些树木却因四周树木长得太密而倒不下来。

水獭利用尾巴发出紧急信号。如果在陆上感到有危险，就马上冲进水里去，潜泳到最深的地方。在没入水中前，用尾巴猛拍水面一下，发出响声。这种声音就是警告其他的水獭，危机迫近了。水獭虽然啃断树木来做食物及建堤材料，但对林地反而有保护作用。水獭筑成的堤堰可供数代之需，但所造的湖终会淤塞于涸，湖底变成了肥沃的土地。巧得水獭之助，许多草原及落叶树林才能形成。水獭堤堰对控制春天的洪水也很有帮助，还能造成许多沼泽区，供水鸟和其他野生动物在其中生存。

美国有一项保护土壤计划，是用降落伞把水獭空投到山区。水獭着陆后可以轻易地逃出特殊设计的笼子，向各处散开，自建堤堰，协助防止土壤遭受侵蚀。

◎“美食家”之谜

北方树林大部分地区，由树枝交织而成的林冠很密，阳光无法透人，只有某些以针叶树为食的鸟类在那儿繁殖。

阔叶树林供给多种不同的食物，因此区内的鸟类品种繁多。可是针叶树林里的食物种类有限，就以产球果的树而言，即使有勉强可食的部分，也都坚韧且含树脂，因此不易采食，而且不合多数鸟类的口味。

除西伯利亚东部盛产落叶松外，最普通的针叶树是云杉。北美洲以黑云杉和白云杉为主；西欧最普遍的针叶树是挪威云杉，而西伯利亚云杉则多产于俄罗斯和西伯利亚西部。针叶树林中冷杉也很多见。

这个北方地带只有约50种鸟生长繁殖，都成了吃针叶树的专家。很多雀科和鸦科的鸟都长有坚硬或形状特别的喙，以利取球果中的种子；有些松鸡更能消化针叶和叶芽。科中的喙鸟，主要吃云杉、松和落叶松的种子。它们以在食物不足时便做周期移徙闻名。我们可以更正确地称这种移徙为流徙：离开原来的正常分布区移徙到其他地方去。

就吃种子的鸟类而言，球果歉收的年头便是饥荒或大规模流徙的年头。但是松鸡可以全年都留在针叶树林里，因为它们吃的是树上那些不虞匮乏的针叶。

松鸡并不是典型的树林住客，有些生活在荒野、沙漠，甚至冰冷冻原等空旷地方。住在树林中的松鸡为数不多，其中仅有4种能完全适应针叶树林的生活。欧洲和西伯利亚的雷鸡，是松鸡中最大的一种，也是能赖针叶树的叶和芽维生的4种松鸡之一。雄雷鸡可长到3英尺长，17磅重。在冬季中，雷鸡差不多全靠吃针叶树的叶维持生命。针叶的营养价值很低，雷鸡为了摄取所需的营养，必须吃大量针叶，因此除了睡眠之外，几乎终日吃个不停。

北美洲的蓝松鸡较雷鸡为小，但觅食习性相同。冬季时蓝松鸡可能在几天之内啄光一棵树上的针叶。

有些松鸡特别喜爱某种树。加拿大的云杉松鸡和西伯利亚的镰翅鸡，都专吃成熟的云杉树的叶和芽。

雌雄松鸡多半只在交配时才聚会。雄性不但任育雏的工作。在繁殖季节时，一只雄松鸡可与数只雌松鸡交配。这种杂交行为常引起雄松鸡间的激烈竟争。雄松鸡比雌松鸡大，羽毛也较为鲜艳。雄松鸡为争配偶，用张开的尾巴和有色的肉垂耀武扬威，还发出特殊的声音；蓝松鸡喔喔低鸣，云杉松鸡则拍打双翼。

交配之后，雌松鸡在地上做窝，每次产卵6到15枚不等。雏鸡几乎一出壳便要自己找昆虫的蛹充饥，没有食物只能活几小时，幼松鸡不大能耐寒；天气又寒冷又潮湿时，很多幼松鸡因离不开其母温暖的身体而饿死，那些冒险出去觅食的也很快便冻死。

在寒带生活的各种松鸡，经演化后，长出羽毛遮蔽鼻孔和腿部。冬天时，成年的松鸡在趾缘长出细羽毛，使它们能在积雪上站稳脚步。雀科各种鸟类的喙，形状各有不同，以适应啄取本身所需的食物。吃种子的鸟通常有短小而粗厚的喙，与强壮的颌肌连结一起。喙缘很锐利，内部边缘往往还有锯齿。

雀科中几种交喙鸟的喙，更有进一步的适应变化：闭合时上下喙尖交叉。颌肌能使喙锋施力达每平方英寸100磅，藉以切开松毯果坚硬的种鳞，啄取里面的种子。其他吃种子的动物，要待毯果裂开后才有食物可吃，交喙鸟就凭此本领占了便宜。它那窄长而有非凡尖端的喙，非常适宜从针叶树的毯果中啄取种子。

欧洲人称普通交喙鸟为红交喙鸟。红交喙鸟产于北方和高山的针叶树林里，但白翼交喙鸟和鹦鹉交喙鸟的产地则主要局限于北方的针叶树林里。鹦鹉交喙鸟原产地是欧亚大陆，其他品种在美洲和欧亚大陆都有，甚至在中美洲希斯盆约拉岛也有白翼交喙鸟。各种交喙鸟在各自的分布区内，无一定的居住地，随着毯果收成的丰歉而转换繁殖地点。大丰年过后往往会耗尽树木的生产力，引致来年毯果歉收。在这样的一个丰年中，交喙鸟的种群量便大为增加；但在紧接而来的歉年中，过剩的幼鸟必须自行觅食，否则就要挨饿。严重的歉收有时会引起集体大移徙就是所谓流徙；它们任意乱飞，拼命找寻食物，其中很多会因此死亡。流徙后，它们有时会在新地方定居下来。

另外有一种叫作松部燕雀，有时会利用强有力的颈和厚厚的喙敲破毯果啄取种子。不过，这种鸟却不像交喙鸟那样专靠毯果维生。松部喜群居，出外觅食时成群成队，每群有时多至100只。它们像交喙鸟一样，似乎只在食物告尽时才迁居他处。

有两种星鸦也是用坚硬的喙敲破毯果啄取种子的。这些会贮藏食物度过冬天的小乌鸦，也啄食坚果、浆果的昆虫。北美品种的克氏星鸦，羽毛以灰色为主，翅膀和尾巴有黑白两色。欧洲地区的星鸦则是褐色的。