第2章（第2页）

　　上桌时，腌肉放在同样咸的肉汤里，入口后舌头火辣，令人渴不已。

　　除了腌肉，来回船也带了加工处理过的鱼，即未经抹盐而直接晒干的鱼干。

　　尼德兰人把鳕鱼晒制成鱼干，他们把鱼干钉在梁子上，把鱼肉横向剖开（最多剖上三十道）并掏出内脏再加以风干。

　　随着北方的寒冬逼近，白天大多短暂，寒冷且下雨。头几天，晕船很普遍，就连主甲板上用以提供鲜肉的牲畜都未能幸免，猪尤其容易晕船。

　　海上生活的不适让杨恩和他的同伴苦恼不已。

　　出海不到一星期，基本的干净就成为联省号船员亟盼的享受。

　　船上没有淡水可供梳洗，联省号虽是当时最大的船，但只装了四个厕所。

　　两个设在“大房舱”两侧，只供船尾的人使用，其他的船员得排队使用位于船头斜桁下方甲板上开的洞。

　　如此难受的生活若碰上恶劣天气，更加苦不堪言。

　　所有炮眼和舱口都得关上，用板条封住。

　　船体内部只有少许新鲜空气进入。

　　众人散发汗臭味和大蒜味（大蒜是当时治百病的灵药）的气味；每样东西都没有一刻是干的。

　　暴风雨是所可能碰上的最大危险，搁浅则是陷入暴风雨时可能碰上的最严重灾难。

　　即使在完全看不到陆地的海上，大浪都可能使来回船灌水下沉，或打破她的舷侧，或使她左右摇晃，最后船桅浸入水里，船帆充满海水，使整艘船侧翻。

　　搁浅后，海浪能击开船的接缝，如果海浪大到使压舱物移位，火炮、船桅、帆桁的重量更可能使船重心不稳而翻倒。

　　天气终于转好后，众人会用醋擦洗甲板，在甲板下方烧乳香和木炭除臭，但大半航行时间，联省号较下层的甲板都臭如粪坑。

　　有幸住在船尾者，不必承受这最难挨的不舒服，但每份东航记述都表明出海头几个星期，就连稍微有身分地位的乘客像是柯妮莉雅一家人，都吃到他们在家乡想也想不到的苦头。

　　爱干净的长女莉丝贝与次女艾儿洁只能强忍着反胃，而苏菲则必须在这种恶劣环境下，尽力安抚着年幼的玛蒂与萝特。

　　三个月后，共和国的船队终于远离最恶劣的天气，往南行驶。

　　随着船驶入北非沿海的副热带无风带，风变得较轻柔，虽然偶有叫人兴奋的事物——头一次看到海豚在船边嬉游——但大体上来讲，此航行很快就变得单调乏味。

　　随着这支小船队接近艳阳高照的热带西非海岸，就连用盐腌过的肉，在当地那种气候下都难以保存，鳕鱼干成了船上所有人的主食之一。

　　经过六、七个月的折磨，他们终于抵达了东洲的华庭——作为东海转运使的治所，也是东洲东部沿海最大的商港。

　　***

　　回到当下......

　　甄夫人对柯妮莉雅与苏菲的初次面试极为满意。

　　这不仅是因为她们在数术与地理上确实有着真才实学，更是因为她们那极具繁衍潜力的丰腴身段，完全契合了她心中的隐秘盘算。

　　于是，甄夫人以“教谕福利”为名，向这对婆媳提出了一项安排：日后的授课地点不在严肃的转运使府衙门，而是改在沈泷家私人的宅邸。

　　并且，每次授课结束后，沈府都会赐下精致的膳食，邀请她们一同用餐和沐浴。

　　面对这份厚待，柯妮莉雅与苏菲这对婆媳交换了一个眼神，随后恭敬地屈膝道谢。

　　她们没有任何反对的理由。