第1章（第7页）

　　管辖整个东洲沿海市舶贸易的东海转运使府内，一名身穿当地东方服饰、气质沉稳的中年白人，正向尊贵的沈使君禀报近日公子的教学情况。

　　“使君，令郎天资卓绝，这五年来，我在联省共和国所学的世俗学问，他已掌握大半。如今他所渴求的泰西新学，已非我这把老骨头所能倾囊相授。”

　　布莱姆牧师微微躬身，语气诚恳地说道。

　　“况且，我曾与使君约定，在府内绝不宣扬我教义理。但身为牧师，向世人传递福音乃是我的毕生使命，我不能再继续安居于府邸之中。因此，还请容我辞去西学教谕一职。”

　　听到布莱姆牧师的解释，沈使君反倒语气轻松地安慰道：“哎，布莱姆，你来到东洲已有数年，在府邸任教也有五年之久，何必如此轻易便决定辞去教谕一职呢？只要不涉及泰西那套教义，其他入世学识，你皆可传授。”

　　布莱姆牧师闻言，露出了一抹无奈却温和的苦笑。

　　“使君，公子如今所渴求的泰西学问——尤其是星象与人理之学，已然触及我会严禁探究的领域。若继续教授，我恐将背弃信仰，甚至面临异端的指控。”

　　布莱姆牧师面露难色地叹息道，“此外，我来东洲的初衷终究是传布福音。这五年间我虽得使君庇护，但在传教上寸功未立。如今我必须走入民间履行职责，而这需要一笔不小的开支。”

　　“所以，你便找好了下家？”沈使君敏锐地听出了弦外之音。

　　“使君明鉴。”牧师苦笑着点头，“我的儿子与媳妇愿慷慨资助我的传教事业。作为回报，我急需为他们初到东洲的家眷寻得一份体面的差事。她们相较不受我教戒律束缚，学识亦十分渊博，恰好能毫无顾忌地为令郎传授那些我无法教授的泰西新学。这对沈使君、对令郎，乃至对我而言，或许是最好的安排……”

　　说到这里，布莱姆牧师话锋一转：“况且，令郎的学业绝不能因此荒废。我的妻子柯妮莉雅见多识广，而我的儿媳苏菲，更是精通泰西数术、地理等学问，学识早已得到家乡学者们的认可。她们二人足以为令郎授业解惑。不知沈使君认为，由她她接替我的职位是否合适？”

　　听到布莱姆牧师竟然推荐自己的女眷，沈使君反倒眉头微蹙，迟疑道：“让两个泰西妇人来教导我儿，三人日常共处一室……这似乎……不太妥当……”

　　正当沈使君君准备拒绝这项提议时，厅外却传来甄夫人的声音。

　　“夫君何不让布莱姆教谕带着他的妻子与儿媳前来府中一见？也好先考察一下她们的学识与谈吐，看看是否真能教授泷儿。”

　　伴随着平稳的脚步声，甄夫人缓缓步入厅堂。

　　她拥有一头深邃的黑发，优雅地挽在脑后。那双漆黑的眼眸轻轻扫过大厅，目光中充满了洞悉人心的智慧。

　　尽管已经为人母，甄夫人的外貌依旧极为亮丽。

　　她的肌肤光泽水嫩，白皙的脸颊透着健康的红润，岁月仿佛只为她沉淀出一股从容的成熟气质。

　　比起年轻少女的青涩，她的一举一动都散发着当家主母的自信与稳重。

　　她走到丈夫身旁停下脚步，轻轻将手搭在椅背上。甄夫人嘴角微微上扬，平静地看着眼前的布莱姆牧师。

　　对她而言，只要能为泷儿带来实质的好处，请两名泰西妇人进府根本不是什么大问题。

　　沈使君转过头看向妻子：“夫人，毕竟男女有别，且对方又是外邦女子。”

　　甄夫人走到他身旁停下脚步，嘴角勾起一抹浅笑。

　　“布莱姆教谕既然极力推荐他的妻子与儿媳，想必她们在泰西学问上确实有过人之处。”她轻轻收起团扇，“泷儿如今对这些新学求知若渴，若只因顾忌身分就错失良师，岂不可惜？”

　　甄夫人看着丈夫，目光中充满了洞悉人心的智慧，“我们只需让布莱姆把人带来府中一见。由我亲自出题，考察她们的学识与谈吐是否真能教授泷儿。”

　　她顿了顿，语气变得更加笃定。

　　“若她们徒有其表，随便打发走便是。若真有真才实学，把人留下又有何妨？”

　　沈使君听着妻子的分析，紧皱的眉头逐渐松开。他们夫妻感情一向稳固，他也向来敬重妻子的决断。

　　“夫人说得在理。”沈使无奈地笑了笑，点头妥协，“那就依夫人的意思，让布莱姆带着家眷过来面谈吧。”

　　甄夫人满意地展颜一笑，重新摇起手中的团扇。这场短暂的对谈就此拍板定案。